Den amerikanske forfatter Octavia E. Butler er et fyrtårn inden for spekulativ fiktion. Nu udkommer tre af hendes romaner for første gang på dansk.
”Jeg begyndte at skrive om magt, fordi jeg selv havde så lidt af den.”
Sådan har Octavia E. Butler engang forklaret sit forfatterskab. Butler, der voksede op i fattigdom i 1940’ernes USA, skrev om autoritære tendenser, klimakatastrofer og afroamerikanske oplevelser af racisme og klasseskel – alt sammen fortalt gennem en spekulativ linse.
Da hun døde i 2006 som kun 58-årig, havde hun udgivet 12 romaner og modtaget en lang række priser for sine bøger; blandt andet den prestigefyldte MacArthur ’Geni’-pris, som hun blev overrakt som den første science fiction-forfatter nogensinde.
Nu udkommer tre af hendes romaner – Lignelsen om såningen, Lignelsen om talenterne og Slægtskab – på dansk. Vi har bedt bøgernes oversættere, Jonas Eika, Andreas Eckhardt-Læssøe og Mikas Lang, om at give deres bud på, hvad der gør Butler til en forfatter af et helt særligt format.
Foto: Courtesy of Octavia E. Butler Estate
”Make America Great Again”
Når man dykker ned i Octavia E. Butlers forfatterskab, står det klart, at hun havde en skræmmende præcis evne til at forestille sig fremtiden.
”Både hvad angår klimakatastrofe, fascisme, fundamentalisme, minoritetsundertrykkelse og udnyttelse af arbejdskraft i slavelignende forhold, har Butler set nogle ting, som ikke har stået klart for alle i hendes samtid. Det giver en vis fornemmelse af uhygge, når man læser hendes bøger i dag,” siger Andreas Eckhardt-Læssøe.
Han har sammen med Jonas Eika oversat tobindsværket Lignelsen om såningen og Lignelsen om talenterne, der udspiller sig i et dystert fremtids-USA præget af klimakrise, krig og anarki. Det er i dette voldelige samfund, at pigen Lauren vokser op. Da en brand raserer hendes kvarter i Los Angeles, tvinges hun på flugt nordpå, og undervejs får hun en revolutionerende idé om en ny, spirituel religion, der måske kan samle menneskeheden.
Men det er et livsfarligt projekt, for den amerikanske præsident Jarret er en kristen fundamentalist, der forfølger og henretter sine modstandere under sloganet ”Make America Great Again”.
Lignelsen om såningen og Lignelsen om talenterne udkom i 1993 og 1998, men fortællingen virker mere aktuel i dag end nogensinde; virkelighedens amerikanske præsident Trump fremturer under nøjagtig det samme kampråb som den fiktive Jarret, Californien brænder, og USA’s befolkning er dybt politisk splittet.
Jonas Eika mener også, at der er noget “profetisk” over Butlers bøger. Men de peger på, at det er hendes store interesse i fortiden, der gør hende i stand til at spå om fremtiden.
”Ofte griber hun tilbage i historien – især den amerikanske historie – og genaktualiserer magtforhold, politikker og juridiske regimer på en måde, så hendes sci-fi faktisk bliver meget realistisk. Det er måske deri, det profetiske i hendes bøger ligger: i hendes blik for, hvordan nogle bestemte former for racistisk og kønnet vold bliver ved med at vende tilbage i nye former,” siger de.
Kastet tilbage til slavetiden
Forfatter Mikas Lang står bag oversættelsen af Slægtskab, der oprindeligt udkom i 1979. I romanen bliver den unge, sorte kvinde Dana pludselig revet væk fra sit liv i Californien i 1976, da hun kastes tilbage i tiden til en amerikansk sydstat under slaveriet.
Mikas Lang kalder Danas uhyggelige tidsrejse for en ”totalt præcis analogi over ’den sorte erfaring’”:
”Vi, efterkommere af slavegjorte afrikanere, må, ud over at leve med et definitivt brud med vores kultur og sprog, også fortsat leve i og med – og mod! – majoritetens billeder af sig selv og os. Det betyder, at man pludseligt uforvarende bliver kastet ud i en anden verden, en anden tid.”
Danas helt almindelige hverdag bliver afbrudt, og hun står pludselig i en truende, ny virkelighed, hvor hun må kæmpe for at overleve blandt mennesker, der betragter hende som ejendom.
På den måde mister Dana kontrollen over sin egen fortælling, og det er en oplevelse, Mikas Lang kan genkende.
”Både som barn og som voksen har jeg oplevet, at folk bare har fortalt en eller anden historie om mig, og at den kan synes autoritativ. Det skete for eksempel, da et andet barn fortalte sin lillebror, at jeg var fra kokosnøddeland – det var grunden til, at jeg var brun i huden,” fortæller han.
Octavia E. Butler nævnes ofte i samme åndedrag som en anden spekulativ sværvægter, Ursula K. Le Guin. Men hvor Le Guin er kendt for en prosastil, der lægger sig op ad ’high fantasy’-genren, skriver Butler slående nøgternt. Hos hende er det handlingen, der driver historierne, ikke de sproglige detaljer, fortæller Mikas Lang:
”Butler er meget interesseret i at bygge verdener og konstruere fortællinger og mindre interesseret i sproglige nybrud og at skrive smukke sætninger. Der kommer ikke pludselig en halv side om den flotte solopgang, og teksten stikker ikke pludselig af i en eller anden stream-of-consciousness – det interesserer hun sig ikke for.”
Jonas Eika fremhæver også Butlers evne til at bygge overbevisende universer op fra bunden som helt central for hendes forfatterskab.
”Uanset hvor fremmede hendes verdener er, er de fortalt med en så stor dybde, detaljerigdom og psykologisk indlevelse, at man faktisk tror på dem,” siger de.
I Lignelsen om såningen, Lignelsen om talenterne og Slægtskab tegner Butler portrætter af kvinder, der kastes ud i ekstreme situationer, hvor de både må kæmpe for deres egen overlevelse og for fællesskabets fremtid. Hendes karakterer er komplekse og ikke altid lige likeable.
Ifølge Andreas Eckhardt-Læssøe er det her, Butlers største styrke ligger. Hovedpersonen Lauren i Lignelsen om såningen og Lignelsen om talenterne er kantet og uforsonlig, men hun repræsenterer samtidig et ukueligt håb på, at fremtiden kan blive lysere.
”Jeg tror, Butlers forfatterskab står som en milepæl, blandt andet fordi hun formår at skabe en karakter, som er svær at holde af, men umulig ikke at holde med.”
Læs mere om Lignelsen om såningen:
Verden som vi kender den er korrumperet af galskab og anarki, men en kvinde sætter sig for at skabe en bedre fremtid for sig selv og andre.
Lauren Olamina og hendes familie lever i et beskyttet område i udkanten af Los Angeles. Inden for murene forsøger Laurens far, som er præst, sammen med andre fra området at redde, hvad der er tilbage af lokalsamfundet.
Mens hendes far hjælper fællesskabet i den rigtige retning, kæmper Lauren med hyperempati, en lidelse, som gør hende exceptionelt sensitiv over for andres smerter.
Da en brand raserer deres kvarter, bliver Laurens familie slået ihjel og hun tvinges ud i den farlige verden udenfor. Sammen med en håndfuld andre flygtninge, forsøger Lauren at rejse i sikkerhed nordpå, og undervejs opstår en revolutionerende idé i hendes sind, som måske kan redde hele menneskeheden.
I 2032, fem år efter at have mistet sin familie, har Lauren Olamina samlet en lille flok mennesker i det selvforsynende lokalsamfund kaldet Acorn. Laurens hyperempati har inspireret hende til at grundlægge den nyskabende spirituelle religion Earthseed.
Den nye religion står i kontrast til den fundamentalistiske kristne kirke, som den nyvalgte præsident er en del af. På hans opfordring nedbrændes ikke-kristne kirker, og alternativt troende jages og slås ihjel – alt sammen under kampråbet ”Make America Great Again” …
Lignelsen om talenterne indeholder ud over Laurens eget synspunkt, beretninger fra tre andre karakterer, Markus, Bankole og Asha Vere, som sætter Laurens liv og kald i perspektiv. Butler planlagde i hvert fald ét bind mere i serien, men nåede aldrig at skrive mere. Hvert bind er dog afsluttet og kan læses uafhængigt.
På sin 26-års fødselsdag i 1976, bliver Dana, en moderne sort kvinde, revet væk fra sin nye ægtemand, sit hjem i Californien og sit ellers trygge liv. Fra det ene øjeblik til det andet bliver hun bragt tilbage i tiden til en amerikansk sydstat under slavetiden.
En plantageejers søn, Rufus, er ved at drukne, og Dana hidkaldes for at redde hans liv. Derpå vender hun tilbage til sit moderne liv, men igen og igen bliver Dana bragt tilbage i tiden til slaverne på plantageejendommen, og for hver gang forlænges og forværres hendes oplevelser. Det bliver mere og mere farligt for Dana, og hun oplever situationer, hvor hendes liv kan slutte, før det er begyndt.
Slægtskab er et tankevækkende og skræmmende spekulativt mesterværk fra den prisvindende og anmelderroste forfatter Octavia E. Butler. En roman om slaveriets grusomheder, som udforsker racisme, sexisme og den hvide races historiske herskermagt og dens indvirkning på verden dengang og nu.
Den amerikanske forfatter Octavia E. Butler er et fyrtårn inden for spekulativ fiktion. Nu udkommer tre af hendes romaner for første gang på dansk.
”Jeg begyndte at skrive om magt, fordi jeg selv havde så lidt af den.”
Sådan har Octavia E. Butler engang forklaret sit forfatterskab. Butler, der voksede op i fattigdom i 1940’ernes USA, skrev om autoritære tendenser, klimakatastrofer og afroamerikanske oplevelser af racisme og klasseskel – alt sammen fortalt gennem en spekulativ linse.
Da hun døde i 2006 som kun 58-årig, havde hun udgivet 12 romaner og modtaget en lang række priser for sine bøger; blandt andet den prestigefyldte MacArthur ’Geni’-pris, som hun blev overrakt som den første science fiction-forfatter nogensinde.
Nu udkommer tre af hendes romaner – Lignelsen om såningen, Lignelsen om talenterne og Slægtskab – på dansk. Vi har bedt bøgernes oversættere, Jonas Eika, Andreas Eckhardt-Læssøe og Mikas Lang, om at give deres bud på, hvad der gør Butler til en forfatter af et helt særligt format.
”Make America Great Again”
Når man dykker ned i Octavia E. Butlers forfatterskab, står det klart, at hun havde en skræmmende præcis evne til at forestille sig fremtiden.
”Både hvad angår klimakatastrofe, fascisme, fundamentalisme, minoritetsundertrykkelse og udnyttelse af arbejdskraft i slavelignende forhold, har Butler set nogle ting, som ikke har stået klart for alle i hendes samtid. Det giver en vis fornemmelse af uhygge, når man læser hendes bøger i dag,” siger Andreas Eckhardt-Læssøe.
Han har sammen med Jonas Eika oversat tobindsværket Lignelsen om såningen og Lignelsen om talenterne, der udspiller sig i et dystert fremtids-USA præget af klimakrise, krig og anarki. Det er i dette voldelige samfund, at pigen Lauren vokser op. Da en brand raserer hendes kvarter i Los Angeles, tvinges hun på flugt nordpå, og undervejs får hun en revolutionerende idé om en ny, spirituel religion, der måske kan samle menneskeheden.
Men det er et livsfarligt projekt, for den amerikanske præsident Jarret er en kristen fundamentalist, der forfølger og henretter sine modstandere under sloganet ”Make America Great Again”.
LÆS OGSÅ: Ny roman fra succesforfatteren bag Station elleve – Emily St. John Mandel
Lignelsen om såningen og Lignelsen om talenterne udkom i 1993 og 1998, men fortællingen virker mere aktuel i dag end nogensinde; virkelighedens amerikanske præsident Trump fremturer under nøjagtig det samme kampråb som den fiktive Jarret, Californien brænder, og USA’s befolkning er dybt politisk splittet.
Jonas Eika mener også, at der er noget “profetisk” over Butlers bøger. Men de peger på, at det er hendes store interesse i fortiden, der gør hende i stand til at spå om fremtiden.
”Ofte griber hun tilbage i historien – især den amerikanske historie – og genaktualiserer magtforhold, politikker og juridiske regimer på en måde, så hendes sci-fi faktisk bliver meget realistisk. Det er måske deri, det profetiske i hendes bøger ligger: i hendes blik for, hvordan nogle bestemte former for racistisk og kønnet vold bliver ved med at vende tilbage i nye former,” siger de.
Kastet tilbage til slavetiden
Forfatter Mikas Lang står bag oversættelsen af Slægtskab, der oprindeligt udkom i 1979. I romanen bliver den unge, sorte kvinde Dana pludselig revet væk fra sit liv i Californien i 1976, da hun kastes tilbage i tiden til en amerikansk sydstat under slaveriet.
Mikas Lang kalder Danas uhyggelige tidsrejse for en ”totalt præcis analogi over ’den sorte erfaring’”:
”Vi, efterkommere af slavegjorte afrikanere, må, ud over at leve med et definitivt brud med vores kultur og sprog, også fortsat leve i og med – og mod! – majoritetens billeder af sig selv og os. Det betyder, at man pludseligt uforvarende bliver kastet ud i en anden verden, en anden tid.”
Danas helt almindelige hverdag bliver afbrudt, og hun står pludselig i en truende, ny virkelighed, hvor hun må kæmpe for at overleve blandt mennesker, der betragter hende som ejendom.
På den måde mister Dana kontrollen over sin egen fortælling, og det er en oplevelse, Mikas Lang kan genkende.
”Både som barn og som voksen har jeg oplevet, at folk bare har fortalt en eller anden historie om mig, og at den kan synes autoritativ. Det skete for eksempel, da et andet barn fortalte sin lillebror, at jeg var fra kokosnøddeland – det var grunden til, at jeg var brun i huden,” fortæller han.
LÆS OGSÅ: Michelle Steinbeck: Jeg ville vække de tavse kvinder til live igen
En særlig “butlersk” stil
Octavia E. Butler nævnes ofte i samme åndedrag som en anden spekulativ sværvægter, Ursula K. Le Guin. Men hvor Le Guin er kendt for en prosastil, der lægger sig op ad ’high fantasy’-genren, skriver Butler slående nøgternt. Hos hende er det handlingen, der driver historierne, ikke de sproglige detaljer, fortæller Mikas Lang:
”Butler er meget interesseret i at bygge verdener og konstruere fortællinger og mindre interesseret i sproglige nybrud og at skrive smukke sætninger. Der kommer ikke pludselig en halv side om den flotte solopgang, og teksten stikker ikke pludselig af i en eller anden stream-of-consciousness – det interesserer hun sig ikke for.”
Jonas Eika fremhæver også Butlers evne til at bygge overbevisende universer op fra bunden som helt central for hendes forfatterskab.
”Uanset hvor fremmede hendes verdener er, er de fortalt med en så stor dybde, detaljerigdom og psykologisk indlevelse, at man faktisk tror på dem,” siger de.
I Lignelsen om såningen, Lignelsen om talenterne og Slægtskab tegner Butler portrætter af kvinder, der kastes ud i ekstreme situationer, hvor de både må kæmpe for deres egen overlevelse og for fællesskabets fremtid. Hendes karakterer er komplekse og ikke altid lige likeable.
Ifølge Andreas Eckhardt-Læssøe er det her, Butlers største styrke ligger. Hovedpersonen Lauren i Lignelsen om såningen og Lignelsen om talenterne er kantet og uforsonlig, men hun repræsenterer samtidig et ukueligt håb på, at fremtiden kan blive lysere.
”Jeg tror, Butlers forfatterskab står som en milepæl, blandt andet fordi hun formår at skabe en karakter, som er svær at holde af, men umulig ikke at holde med.”
Læs mere om Lignelsen om såningen:
Verden som vi kender den er korrumperet af galskab og anarki, men en kvinde sætter sig for at skabe en bedre fremtid for sig selv og andre.
Lauren Olamina og hendes familie lever i et beskyttet område i udkanten af Los Angeles. Inden for murene forsøger Laurens far, som er præst, sammen med andre fra området at redde, hvad der er tilbage af lokalsamfundet.
Mens hendes far hjælper fællesskabet i den rigtige retning, kæmper Lauren med hyperempati, en lidelse, som gør hende exceptionelt sensitiv over for andres smerter.
Da en brand raserer deres kvarter, bliver Laurens familie slået ihjel og hun tvinges ud i den farlige verden udenfor. Sammen med en håndfuld andre flygtninge, forsøger Lauren at rejse i sikkerhed nordpå, og undervejs opstår en revolutionerende idé i hendes sind, som måske kan redde hele menneskeheden.
Du kan købe Lignelsen om såningen online, f.eks. hos Saxo, eller i din nærmeste boghandel.
Læs mere om Lignelsen om talenterne:
I 2032, fem år efter at have mistet sin familie, har Lauren Olamina samlet en lille flok mennesker i det selvforsynende lokalsamfund kaldet Acorn. Laurens hyperempati har inspireret hende til at grundlægge den nyskabende spirituelle religion Earthseed.
Den nye religion står i kontrast til den fundamentalistiske kristne kirke, som den nyvalgte præsident er en del af. På hans opfordring nedbrændes ikke-kristne kirker, og alternativt troende jages og slås ihjel – alt sammen under kampråbet ”Make America Great Again” …
Lignelsen om talenterne indeholder ud over Laurens eget synspunkt, beretninger fra tre andre karakterer, Markus, Bankole og Asha Vere, som sætter Laurens liv og kald i perspektiv.
Butler planlagde i hvert fald ét bind mere i serien, men nåede aldrig at skrive mere. Hvert bind er dog afsluttet og kan læses uafhængigt.
Du kan købe Lignelsen om talenterne online, f.eks. hos Saxo, eller i din nærmeste boghandel.
Læs mere om Slægtskab:
På sin 26-års fødselsdag i 1976, bliver Dana, en moderne sort kvinde, revet væk fra sin nye ægtemand, sit hjem i Californien og sit ellers trygge liv. Fra det ene øjeblik til det andet bliver hun bragt tilbage i tiden til en amerikansk sydstat under slavetiden.
En plantageejers søn, Rufus, er ved at drukne, og Dana hidkaldes for at redde hans liv. Derpå vender hun tilbage til sit moderne liv, men igen og igen bliver Dana bragt tilbage i tiden til slaverne på plantageejendommen, og for hver gang forlænges og forværres hendes oplevelser. Det bliver mere og mere farligt for Dana, og hun oplever situationer, hvor hendes liv kan slutte, før det er begyndt.
Slægtskab er et tankevækkende og skræmmende spekulativt mesterværk fra den prisvindende og anmelderroste forfatter Octavia E. Butler. En roman om slaveriets grusomheder, som udforsker racisme, sexisme og den hvide races historiske herskermagt og dens indvirkning på verden dengang og nu.
Du kan købe Slægtskab online hos fx Saxo.com eller i din nærmeste boghandel.
Andre læste også: